第40章 灰烬中的线索

看到沈浪来了，知府小跑过来，满脸的惶恐：“沈大人，下官有罪！卷宗库走水实在是突然，下官己经派人西处追查纵火者的下落——”

“尸体呢？”沈浪打断他。

“什……什么？”

“前三任布政使的遗体。我出发前下过令，让人把遗体从停尸房移到卷宗库旁边的冰窖保管。冰窖呢？”

知府的脸色变了：“冰窖的门……被撬了。遗体不在了。”

沈浪绕过知府，大步走向废墟。

他先在卷宗库的残骸里转了一圈。所有的纸质档案——税银账目、通信记录、前三任钦差的调查笔记——全部化为灰烬。地面上只剩下一层黑色的纸灰。

沈浪蹲下来，捡起一小撮纸灰在手指间碾了碾。

完全碳化。不可恢复。

烧得很彻底。

太彻底了。

普通的走水——比如灯烛倾倒引发的意外火灾——不会烧得这么均匀。纸质档案的堆放有疏有密，密的地方火势大但持续短，疏的地方火势小但持续长。按照正常的燃烧规律，应该有一部分档案只是被熏黑或者烧了一半。

但眼前的现状是全部碳化。每一张纸都烧得一模一样。

“用了助燃物。”沈浪低声说，“而且不止一处点火，是同时在多个位置引燃的。有预谋的纵火。”

他站起来，看了一眼围在周围的江南官员们。

二十多张脸。有假惺惺请罪的，有冷眼旁观的，有幸灾乐祸但装得很好的。

沈浪没有发火。

“烧得好啊。”他说。

所有人都愣了。

“不烧——”沈浪扫了一眼众人的表情，嘴角勾起一丝冷意，“我怎么知道你们最怕什么？”

他转身走向冰窖。

冰窖的铁门确实被撬了。锁芯扭曲变形，门轴上有明显的撬棍痕迹。冰窖里空空荡荡，三具遗体连同存放遗体的冰床全部消失了。

但沈浪没有看门，没有看墙壁。

他看的是地面。

冰窖的地面是青石板铺的。冰床搬走之后，冰块融化的水渍还在。水渍的边缘有一圈淡黄色的痕迹——那是尸体在腐烂过程中渗出的体液，被冰冻住之后又融化，留在石板上的残留。

沈浪蹲下来，用手指沾了一点那层淡黄色的残留物，放到鼻尖闻了闻。

腐臭。正常。

但在腐臭之下，还有一层别的味道。

极淡的。苦的。有一丝若有若无的杏仁气息。

沈浪的瞳孔猛地一缩。

这个味道他太熟悉了。

第一次闻到它，是在太子的验尸房里。那个改变了他命运的夜晚。

牵机引的伴生气味。

三个布政使的体内，也有牵机引的残留！

沈浪把那一滴残留物用棉布擦干净，揣进怀里。然后他站起来，仔细检查了冰窖的地面。

搬运冰床的人留下了脚印——石板上的水渍里清晰地印着靴底的纹路。沈浪蹲下来数了数脚印的数量——至少西个人。

更有意思的是，脚印的方向不是朝着冰窖大门的。而是朝着后墙。

后墙上没有门。但沈浪注意到后墙的一块石砖颜色和周围的略有不同——新换的。

他用解剖刀的刀背敲了敲那块石砖。

空的。

后面有空间。

“柳如烟。”沈浪低声说。

柳如烟走到他身后。

“后墙。”

柳如烟没有多问。她退后两步，深吸一口气，然后一掌拍在那块石砖上。

石砖碎裂。露出了一个刚好容一人弯腰通过的洞口。

洞口后面是一条狭窄的暗道，地面上有新鲜的车辙印——冰床就是从这里被推出去的。

沈浪和柳如烟钻进暗道。暗道不长，大约三十步之后通向一个出口。

出口外面是一条窄巷。巷子的地面上有泥土——不是金陵城内常见的灰褐色泥土，而是一种带着铁锈色的红土。

沈浪蹲下来捏了一把。

红土。颗粒粗糙，有烧结感。

“这是窑土。”沈浪说，“烧砖用的。金陵城内有几处窑厂？”

柳如烟想了想：“属下来之前查过，城西和城北各有一处官窑。但听说城南的瘦西湖畔还有几座废弃的民窑。”

“废弃的？”

“据说是三年前盐商买下来囤货用的。”

沈浪站起来。

“盐商。又是盐商。”

他擦了擦手上的红土，转身往回走。走到暗道入口的时候，他停了一下，回头看了一眼暗道深处的黑暗。

“主子？”柳如烟问。

“这条暗道不是新挖的。”沈浪说，“看墙壁的风化程度，至少存在了十几年。也就是说——知府衙门的冰窖，从建成那天起，就预留了一条可以偷运东西的暗道。”

“什么意思？”